ネットで調べ物の最中に、それとは無関係な文言が目に入りました。「全国でもここだけ、貴重な映像！“路面貨物列車”」。あれ、廃止の数日前に撮影した記憶があるぞ！　慌てて、昔のフィルムを発掘しました。ありましたよ、あの巨体が。まさか、５０年を経て日の目を見ることになろうとは……。【中村琢磨】

　現在の北九州市にあった若松市営軌道は１９３６（昭和１１）年に開業しました。６３年に５市（門司、小倉、戸畑、八幡、若松）合併で北九州市営となり、７５年１０月に役目を終えています。

　街のど真ん中を、ゆっくりと我が物顔で走る姿は、何とも異様な光景でした。なんて、偉そうに語っていますが、実情は違います。

　失礼を承知で言えば、当時は「あんな“汚い”ものを撮って、何の意味があるのか」と考える人がほとんどだったと思います。かくいう私もその一人。さらに“汚い”蒸気機関車（不適切な表現をおわびします）は喜々として撮影していたのに、路面貨物は露ほども思いませんでした。

　でも、なくなるというから、ちょこちょこっと撮っただけです。市街地を走る姿を撮影したのは、列車１本だけ。「あれっ、何カットかあるじゃないか！」ですって？　そう、貨物列車が信号待ちの間に「追いつけ、追い越せ、引っこ抜け！」です。

　当時の私は今とは違って、走ることができたのですよ。すぐにその場を退散したので、フィルム１本も撮り切りませんでしたけどね。列車が写っていない街並みを撮影しておけばよかったのに……と悔やんでも後の祭りでした。

　鉄や石炭産業が盛んだった時代には、北九州も筑豊も、ずいぶん勢いがありました。えっ、人間の気性も荒かった？　さあ、コメントする立場にはございません。

　◇撮影機材

Ｋｏｎｉｃａ　ⅢＡ　ヘキサノン５０ミリＦ１．８付き

　１９５８（昭和３３）年発売。４８ミリＦ２．０のレンズが付いたものもありました。２０２３年８月にこの連載の「ＳＬのある風景」でも登場しました。