千葉県北西部の秋の風物詩「第７７回東葛飾地方中学校駅伝競走大会」（東葛駅伝、毎日新聞社など主催）は１８日、松戸市民劇場（同市本町）と野田市総合公園陸上競技場（同市清水）を結ぶ１０区間３１・９キロで行われた。松戸、野田、柏、流山、我孫子、鎌ケ谷の６市７４校が参加。中盤からトップに立った流山・常盤松が、７区で野田・第一（野田一）に逆転を許したものの８区で再び抜き返して初優勝を果たした。流山勢の優勝は第５１回大会（１９９７年）の東部以来２８年ぶり。２位には野田一、３位に松戸・第六が入り、３連覇を狙った我孫子は６位でフィニッシュした。

　「やりとげました」。常盤松の池三津遼主将（３年）は胸を張った。過去３大会、３位、３位、２位と実績を重ねてきた。しかし、１年時から出場してきた池三津主将は「優勝校の背中が見えてるのに、追っても追っても届かない悔しさ」を感じ続けてきたという。

　今年のチーム結成時から「初優勝を」と焦る池三津主将らに、柗冨（まつとみ）夏樹監督（２９）は言った。「こつこつやるしかないんだ。一足飛びに力をつける方法なんかない。積み重ねが力になるんだ」。その言葉通り、選手たちは黙々と走り込んだ。そして臨んだ大会当日、チームは一つの確信を得ていた。「一人一人が自分のペースを守り、力を出し切れば勝てる」（７区・西川恭士郎＝３年）

　３区で先頭集団から抜け出して一時は独走に持ち込んだが、トラック競技の実績者をそろえた野田一に、７区で激しく追い上げられる。だが、西川は冷静だった。「追いつかれても絶対にペースを崩さないこと」。野田一の足音が間近に迫っても振り向かず、淡々と走った。たすきをつなぐ直前に抜かれたものの、この「マイペース」が常盤松に勝利をもたらした。

　僅差の２位でスタートした８区・中村聡真（３年）は「西川の顔が落ち着いてたんで、まだまだこれからと思った」。しっかりとストライドを刻んで野田一を抜き去り、差を広げていった。念願の頂点に立ち、柗冨監督は言った。「こつこつと積み上げてやり遂げたことを、生徒たちはきっと財産にしてくれるでしょう」【高橋努】