千葉県北西部の秋の風物詩「第７７回東葛飾地方中学校駅伝競走大会」（東葛駅伝、毎日新聞社など主催）は１８日、１０区間３１・９キロで行われた。松戸、野田、柏、流山、我孫子、鎌ケ谷の６市７４校が参加。流山・常盤松が初優勝を果たした。

　野田・関宿中は過去２回続いた最下位からの脱出に挑んだ。１区・横内翔選手（３年）は「食らい付いていきたい」と意気込み、実方和也監督のシューズを借りて出走した。しかし、全区にわたり下位から抜け出せず、１０区でついに繰り上げスタートに。それでも１０区・土田裕麻選手（２年）が懸命に走り、暖かい拍手を浴びながらフィニッシュした。

　途中棄権のチームを除いて３年連続の最下位となったが、総合タイムを２５分２２秒縮めた。「記録を縮めたのはすごいこと。よく頑張った。感動した」と実方監督。土田選手は噴き出す汗と一緒に悔し涙を拭いながら、声を絞り出した。「もっと練習を大事にして、来年こそは最下位を脱出したい」【柴田智弘】