宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２６日午前９時ごろ、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を届ける新型無人補給機「ＨＴＶ－Ｘ」１号機を鹿児島県の種子島宇宙センターからＨ３ロケット７号機で打ち上げた。ＩＳＳに長期滞在中の油井亀美也宇宙飛行士（５５）が日本時間３０日未明にロボットアームを操作して機体をつかみ、ＩＳＳに結合する計画だ。

　ＨＴＶ－Ｘは２００９～２０年に計９回、ＩＳＳへの物資輸送に成功した「こうのとり」（ＨＴＶ）の後継機。全長約８メートル、直径約４・４メートルで、輸送能力は約１・５倍に向上し、６トン近い荷物を搭載できる。飛行中の電源供給も可能で、低温保存が必要な細胞などの実験サンプルも送れるようになった。

　１号機は二酸化炭素除去装置やさまざまな実験装置、生鮮食品などを積んでいる。

　物資を届けた後もすぐに大気突入せず、最長１年半宇宙にとどまって実験ができる。今回は最大６カ月間ＩＳＳに滞在し、離脱後も計約３カ月間、超小型衛星の放出などを行う。

　米主導で建設予定の月周回ステーション「ゲートウエー」への物資輸送も見据える。２号機以降は無人の期間もあるゲートウエーに届けることを想定し、ロボットアームを使わない自動ドッキングを技術実証する。

　Ｈ３はＪＡＸＡと三菱重工業が開発した大型の２段式液体燃料ロケット。７号機は補助の固体ロケットブースター４本を使う、最も打ち上げ能力が高い形態での初めての打ち上げとなった。【信田真由美】