新潟県村上市の冬の風物詩「越後村上鮭（さけ）塩引き街道」が１２月１日から始まるのを前に、主催する市観光協会が１１月２８日、通りに面した商店や民家の軒下に特産の「塩引きサケ」をつり下げる作業を行った。

　鮭塩引き街道は、村上のサケ文化を知ってもらおうと２００４年に始まった。「日本海からの寒風にさらすとうまみが増す」という昔からの風習を再現し、今年は５５匹が連なるように軒下につり下げられた。

　塩引きサケは、内臓を取り除いて水洗いし、塩をぬり込んで１週間ほど寝かせ、頭を下にした状態で干す。村上では切腹を嫌う城下町の精神が受け継がれているため、腹の一部を残して切り開く「止め腹」と呼ばれる方法で処理される。

　村上東中の２年生３人も参加し、サケを運ぶ作業などを手伝った。舩山和輝さん（１４）は「村上の伝統に触れることができて良かった。サケは結構重かった」と話した。

　一方、サケの不漁が深刻化している。市によると、１１月２０日までに市内の三面川などで捕獲されたサケは１２８１匹と、前年の同じ時期に比べ約７割減となった。温暖化による海水温の上昇が影響したとみられる。

　鮭塩引き街道でも、多い年には１５０匹以上を用意できたが、近年は減少傾向にある。市観光協会の片野将事務局長は「サケを取り巻く環境は厳しいが、村上が『サケの町』だと発信を続けたい」と話した。【神崎修一】