第二次大戦中の水没事故で１８３人が死亡した山口県宇部市の海底炭鉱「長生（ちょうせい）炭鉱」で３日、市民団体「長生炭鉱の水非常（みずひじょう）を歴史に刻む会」による７回目の潜水調査が始まった。

　３日は１９４２年２月３日の事故から８４年の節目の日にあたる。刻む会に協力して潜水調査に当初から関わる水中探検家、伊左治佳孝さん（３７）が、午前１０時半ごろ、ボートに乗り、海面に突き出た排気・排水用の円筒「ピーヤ」に向かった。

　伊左治さんはピーヤから内部に入り、人骨の収容を目指すほか、６日から調査に加わる外国人ダイバーに現場の状況を説明するための写真を撮影することにしている。

　今回の調査は１１日までの予定で、７日は現場近くで犠牲者を追悼する集会を開く。

　水没事故は海岸の坑口から約１キロ沖の坑道で発生。死者の７割超を占める１３６人が朝鮮半島出身者で、炭鉱は犠牲者を収容せず終戦後ほどなく閉山した。

　宇部市民らで９１年に発足した「刻む会」が国に遺骨収容を求める一方、独自の調査とクラウドファンディングによる資金調達で２０２４年９月に坑口を掘り出し、翌１０月に伊左治さんらが潜水調査を開始。２５年８月の６回目の調査で初めて犠牲者とみられる人骨を収容した。【綿貫洋】