北海道太平洋沖で１７世紀にマグニチュード（Ｍ）９級の超巨大地震があった千島海溝沿いで、同じくらいの規模の地震を起こしうるエネルギーが岩盤に蓄積している可能性があるという研究成果を東北大などのチームが発表しました。チームは「超巨大地震とそれに伴う津波の再来が切迫している可能性がある」としています。１分で読めて役に立つ「サクッとニュース」、今回は「千島海溝沿いで超巨大地震切迫か」について解説します。

Ｑ　北海道太平洋沖ってどんな場所なの？

Ａ　チームによると、過去約４００年間隔で巨大地震が繰り返されてきたと考えられます。正確な年は分かっていないものの、前回は１６１１～３７年ごろにＭ８・８程度の地震が起き、現在の海岸線から約１～４キロ内陸まで津波で浸水したとされます。

Ｑ　今回の研究ではどんなことを調べたのかな。

Ａ　東北大と北海道大、海洋研究開発機構（ＪＡＭＳＴＥＣ）のチームは２０１９～２４年、過去に地震が発生したとみられる根室沖の海底の３カ所に観測点を設置し、音波データなどから地殻変動を測定しました。すると、海溝に近い太平洋プレートと陸のプレート上の２カ所で、地殻がいずれも西北西に年約８センチ動いていることが確認されました。

Ｑ　それは何を意味するの？

Ａ　１７世紀の地震からひずみがたまり続けているとしたら、その量は２０・５～３０メートルに達すると試算されます。１７世紀の地震ではプレート境界が約２５メートルずれたとみられます。そのため、すでに同じくらいの規模の巨大地震を引き起こすエネルギーをため込んでいることになります。

Ｑ　研究者は何と言っているの？

Ａ　東北大の富田史章助教（海底測地学）は「北海道沿岸では最大２０メートルほどの非常に大きな津波が予想されている。発生間隔にばらつきはあるが、将来必ず巨大地震が発生するというリスクを認識して生活してほしい」と呼びかけています。