北海道・知床半島沖で２０２２年に観光船「ＫＡＺＵ　Ⅰ（カズワン）」が沈没して乗客乗員全２６人が死亡・行方不明となった事故を巡り、業務上過失致死罪に問われた運航会社「知床遊覧船」社長の桂田精一被告（６２）に対する公判が３日、釧路地裁で開かれた。

　２日の弁護側の被告への質問に続き、この日は検察側から質問があった。

　検察側は事故発生４日後の２２年４月２７日の正午過ぎに、桂田被告が自身の記者会見を前に「２カ月は大変（な状況）だと思うが、また何か大きな事件が起きたら収まります」とのメッセージを妻にＬＩＮＥ（ライン）で送信していたことを明らかにした。

　当時は捜索活動が行われ、カズワンが出航した北海道斜里町ウトロ地区周辺には報道陣なども詰めかけていた。そうした事態が収拾するとの趣旨とみられ、桂田被告は「心配させないように」と意図を説明した。妻への連絡から数時間後の会見では、会場で土下座などをした。【谷口拓未】