国内に生息する希少なアリが、女王アリしか存在しない種だと分かったと、森林総合研究所などの研究チームが発表した。働きアリやオスアリがおらず、女王だけのアリが報告されるのは世界初だという。

　このアリは「キノムラヤドリムネボソアリ」。黄色がかったオレンジ色で、体長約３ミリ。アリ研究者として知られる元高校教諭の木野村恭一さんが、岐阜県内の里山で約４０年前に発見した。現在まで約３０例しか見つかっていない。

　通常の女王アリは生涯に一度、オスと交尾する。その精子でたくさんの働きアリや新たな女王を産み、集団（コロニー）を作る。

　しかしキノムラヤドリの女王は、似た大きさで別種の「ハヤシムネボソアリ」の女王を殺して自らその「女王」となり、コロニーを乗っ取る。こうした行動は「社会寄生」と呼ばれるが、キノムラヤドリにも働きアリやオスがいるのか、どうやって繁殖しているのかが分かっていなかった。

　チームは、キノムラヤドリの女王が社会寄生したハヤシのコロニーを実験室で飼育。女王が交尾をせず子を産む「単為生殖」をしていることを突き止めた。産まれたのは女王アリだけだった。

　チームによると、単為生殖するアリは他にもいるが、働きアリもオスもいないのはキノムラヤドリだけだという。木野村さんの高校時代の教え子でもあるチームの浜口京子・森林総研生物多様性研究グループ長は「アリの社会性進化の謎を解くための絶好の研究対象だ」と話した。

　成果は２月２３日付の米科学誌カレントバイオロジー（ｈｔｔｐｓ：／／ｗｗｗ．ｃｅｌｌ．ｃｏｍ／ｃｕｒｒｅｎｔ－ｂｉｏｌｏｇｙ／ｆｕｌｌｔｅｘｔ／Ｓ０９６０－９８２２（２５）０１６２１－５）に掲載された。【酒造唯】