今から８０年前の１９４６年５月３日、世界のまなざしが東京・市ケ谷の一つの法廷に向けられていた。

　この日、開廷した極東国際軍事裁判（東京裁判）。第二次世界大戦の敗戦後、東条英機元首相ら日本の軍事的・政治的指導者２８人が「平和に対する罪」でＡ級戦犯として起訴され、連合国側１１カ国によって裁かれた。

　法廷が置かれた旧陸軍士官学校大講堂は今、防衛省内に「市ケ谷記念館」として公開されている。証言台や傍聴席が復元され、厳かな空気が来場者に往時を伝える。

　開廷８０年の節目を前に、現代史家の秦郁彦さん（９３）が法廷を訪れた。秦さんは東京大学在学中の５０年代、複数のＡ級戦犯ら旧軍人にヒアリングを重ねた経験を持つ。

　世間から冷ややかな視線を向けられる中、旧軍人たちは「教えていただきたいという姿勢で会いに行った」若い学生を相手に、重い口を開いた。

　国際連盟脱退時に脱退論を唱えた荒木貞夫・元陸軍大将。若手将校らを集めて軍事クーデターを企てた橋本欣五郎・元陸軍大佐――。

　秦さんが面会した一例だ。「Ａ級の皆さんは結構しゃべるんですよ。問いに対して、率直に答えてくれる」

　Ａ級戦犯に限らず、中枢に関わった旧軍人にも広く話を聞いた。田中隆吉・元陸軍少将は忘れがたい人物だ。

　田中は東京裁判で検察側の証人として証言台に立ち、満州事変前後の日本軍の動きを語った。こうした行動は、昔の陸軍仲間からは「裏切り者」と糾弾された。

　「私が会ったころはナーバスになっていました。昼間も暗い部屋にずっといて、『（Ａ級戦犯で絞首刑となった）武藤章の亡霊が出るんだよ』というようなことも言っていました」

　戦後、日本は東京裁判の判決を受け入れ、主権を回復し、非軍事化の歴史を紡いできた。一方で裁いた戦勝国自身が紛争の当事者にもなり、世界で戦火は絶えない。

　戦後日本の原点といえる東京裁判を考える意義は高まっている。【松原由佳】