２０１１年の東日本大震災で発生した地震波が地球の核（コア）に跳ね返って地表に戻り、日本列島のほぼ全域で地盤を東向きに最大５～６ミリ動かしていたとの分析結果を、米シカゴ大などの研究チームが１８日付の米科学誌サイエンスに発表した。コアで反射した地震波は、東日本以外のプレート境界でも滑りを誘発したとみられるという。

　研究チームは、地震計や地殻変動を測るＧＮＳＳ（全球測位衛星システム）観測点のデータを１秒ごとに解析した。それによると、マグニチュード９・０の本震発生後、地中深くに向かった地震波（Ｓ波）がマントルとコアの境界面（深さ約２９００キロ）で反射。跳ね返った地震波（ＳｃＳ波）は本震の約１５分後、日本列島全域へほぼ同時に到達していた。

　通常、地震波はコアで跳ね返って地表に戻るまでの往復約５８００キロの間に弱まるが、地震の規模が極めて大きく、強いＳｃＳ波が届いたという。

　ＳｃＳ波が地表に到達した直後（本震の約１５～１６分後）、日本のほぼ全域のＧＮＳＳ観測点が東向きに移動。その変動幅は、東北の震源域付近で最大５～６ミリ、中部や中国地方でも約４ミリに及んでいた。

　震源域から遠い北海道や九州の観測点も動いていたことから、ＳｃＳ波は広範囲に複数のプレート境界の滑りを誘発したと考えられるという。東日本大震災が起きた太平洋プレートと北米プレートの境界だけでなく、南海トラフ地震が想定されるフィリピン海プレートとユーラシアプレートの境界でも滑りが生じた可能性がある。

　ただし、こうした滑りは急激な破壊を伴う通常の地震と異なり、比較的ゆっくりと進行したため、強い揺れとして感知されなかった可能性が高い。

　チームのパク・スンヨン・シカゴ大助教は「地球のコアに反射した地震波がプレート境界で追加の滑りを引き起こしうる可能性が示された。巨大地震の本震が終わった後でも地震を起こす恐れがある」と指摘している。【岡田英】