３日午後５時５５分ごろ、熊本県八代市の日本製紙八代工場の関係者から「煙突の解体作業中に出火した」と１１９番があった。県警八代署によると、現場では当時１０人が熊本地震で損壊した煙突を切断する作業中だったが、けが人はいない。午後９時２５分ごろに鎮圧し、同署と消防が原因を調べている。

　同工場では、７月２８日に起きた熊本地震の直後に高さ８０メートルの重油ボイラーの煙突が倒壊するなど３本の煙突が被害を受け、その影響で社員ら９人が亡くなった。日本製紙によると、出火したのは倒壊した煙突ではなく、先端が損壊した高さ１１０メートルの煙突。先端より下の残った部分を切断し、クレーンで下ろす作業をしていたという。

　日本製紙は「煙や騒音などでご心配とご迷惑をかけ、深くおわびします。安全確保を最優先にし、原因についても当局の調査に全面協力します」などとするコメントを出した。

　火災現場からはもうもうと黒煙が上り、撤去作業中とみられる煙突の付近から、赤い炎も上がっていた。市内に住む男性（３９）は車を運転中、火に気づき、何事かと現場付近に駆けつけた。「工場は稼働していないはず。煙突撤去作業中に火花が落ちたのだろうか」と話した。近くに住む女性（７３）は「消防が避難を呼びかけていて、爆発するかもしれないと思った。驚いたし、怖い」と身を震わせていた。【中村敦茂、久野洋】