石川県の能登半島で２０２４年９月、災害関連死を含め２１人が死亡した豪雨災害から２１日で２年となった。

　２４年元日の地震の被災地は再び災禍に見舞われる形となり、石川県輪島市では当時、２４時間の降水量が観測史上最高の４１２ミリになるなど記録的な大雨が降った。

　河川の氾濫によって流されたり、土砂災害に巻き込まれたりするなどして１６人が亡くなり、１０００棟余りが床上、床下浸水した。豪雨の影響による災害関連死も５人に上った。

　当時１４歳で同市立輪島中学３年だった喜三翼音（きそ・はのん）さんも自宅が濁流にのまれ、９日後に遠く離れた海の上で遺体で見つかった。

　喜三さんの同級生だった逢坂風希さん（１７）は今、自衛官を志し、神奈川県横須賀市にある陸上自衛隊高等工科学校に通う。「ふるさとを守れる人になりたい」という思いからだ。

　恐ろしいほどの雨が降ったあの日、逢坂さんは同級生のＳＮＳグループチャットで、喜三さんが行方不明になったことを知った。

　逢坂さんと喜三さんはクラスが別で、時々会話する程度だったが、「生きて見つかってほしい」という一心で、友人と一緒に翌日から何日も川や海岸を捜し回った。

　海上で見つかった遺体が喜三さんと判明し、同級生らは涙を流した。それでも、逢坂さんは友人たちと「頑張って前を向こう」と励まし合った。

　「喜三さんも最期まで頑張っていたはず」。いつまでも下を向いてはいられないと思った。

　２４年の元日に起きた能登半島地震では自衛隊員たちが懸命に救助に当たり、被災者に寄り添う姿を見た。自分も災害現場で活躍できる自衛官になりたいと思った。

　そんな志はその年の９月の豪雨災害と身近な人の死でさらに強くなった。

　同級生の多くが地元の高校に進学する中、自衛官を養成する県外の学校に進むことを決めた。

　「助けを求める人を助けられる人になりたい」。次は自分が誰かの役に立つ番だと思う。【岩本一希、衛藤達生】