スウェーデン王立科学アカデミーは７日、２０２６年のノーベル化学賞を東京理科大の硤合憲三（そあい・けんそう）名誉教授と仏パリ南大のアンリ・カガン博士の２氏に授与すると発表した。授賞理由は「不斉有機合成における非線形効果と自己触媒反応の発見」。

　硤合氏は１９５０年、広島県生まれ。「Ｓｏａｉ反応」と呼ばれる、不斉増幅能に優れた不斉自己触媒反応を発見した。

　化学反応を利用してある物質を作ろうとする際、同じ原子で構成されながら右手と左手のように立体構造の異なる物質が同時にできてしまうことがある。

　その結果、片方は人に有用であっても、もう片方は役立たずだったり、時に悪さを働いたりする場合があり、医薬品などの開発には望ましくない。「キラリティー」と呼ばれるこうした化学的な非対称性がどのようにして生じるのかは１世紀以上にわたり化学界の謎だった。硤合氏らはこの難題を解決した。

　日本からのノーベル賞受賞（米国籍を含む）は、２５年の坂口志文・大阪大特別栄誉教授と北川進・京都大特別教授に続き３年連続。個人では計３１人目。２人には、賞金１２００万スウェーデンクローナ（約１億９０００万円）が贈られる。授賞式は１２月１０日、ストックホルムで開かれる。

　◇そあい・けんそう

　１９５０年５月３日、広島県生まれ。７４年東京大理学部卒、７９年東京大大学院理学研究科博士課程修了。日本学術振興会奨励研究員や米ノースカロライナ大博士研究員を経て、８１年東京理科大講師、８６年同助教授、９１年に同教授。２０１２年紫綬褒章、２３年瑞宝中綬章、２５年日本学士院賞。