プロ野球と米大リーグで日米通算２２年間活躍し、２０２４年限りで現役を引退した元ソフトバンクの投手、和田毅さん（４４）が１５日、引退記念試合のマウンドに立った。福岡市のみずほペイペイドームでオープン戦の日本ハム戦に登板。約４万人の観衆の前で打者を三振に打ち取り、笑顔でファンに別れを告げた。

　先発した和田さんは打者１人限定の登板。日本ハムの新庄剛志監督は、早大卒の和田さんに対し、早大の系属校、早稲田実（東京）出身の清宮幸太郎選手を送り出す粋な采配で花を添えた。和田さんは大きく振りかぶる現役時代と同じフォームで計４球を投げ、空振り三振を奪うと場内から大きな拍手が送られた。

　試合後のセレモニーでは「プロ野球を目指す子どもたちが、ホークスに入って活躍する姿を見ることを次の夢にしたい。４３歳まで投げることができ、本当にありがとうございました」と感謝。９回胴上げされ、球場を後にした。

　和田さんは０３年にドラフト自由獲得枠で当時のダイエー入り。１４年からは米大リーグのカブスへ移籍し、１６年にソフトバンクへ復帰した。日米通算で１６５勝９４敗の成績だった。【林大樹】