◇選抜高校野球２回戦（２４日、甲子園）

　◇○西日本短大付（福岡）１１―５山梨学院●

　豪快に振り抜いた打球は放物線を描き、左翼ポール付近に飛び込んだ。西日本短大付の４番・佐藤仁が右腕を掲げて喜んだ。

　４点リードの四回１死二塁。佐藤は内角寄りの直球をジャストミートした。「打った瞬間にいったと思った。（打球が）切れなければ入ってくれると」。飛ばない金属バットも関係ない会心の当たりで、貴重な追加点となる２ラン。身長１８０センチ、体重９３キロと大柄な佐藤が満面の笑みを浮かべた。

　西日本短大付には、３回戦まで進んだ昨夏の甲子園のベンチ入りメンバーが９人もいる。佐藤もその一人で、京都国際との３回戦で代打で登場し、豪快なスイングを披露したが、空振り三振に倒れた。

　「今度は甲子園で活躍する」。悔しさをバネにして昨秋から取り組んだのが、約１０キロの減量と１日３００本の素振りだった。

　減量すれば、打球が飛ばなくなるリスクがある。それでも「球を捉える力があると思っている」と自分を信じて実行した。この日は守備も軽快で、「今の重さが野球をしている中でベスト体重」と仕上がった体をさすった。

　昨夏もレギュラーの安田悠月（ゆうき）が一回に先制の３点ランニング本塁打を放つなど、打線は８安打で１１得点。２試合の合計でも３本塁打、１７得点と好調だ。

　甲子園に慣れているメンバーを中心に２年前の春の王者・山梨学院に打ち勝ち、センバツ初勝利に続いて初の８強入りも成し遂げた。

　準々決勝は昨秋の明治神宮大会を制した横浜に挑む。佐藤は自信をにじませながら、次を見据えた。

　「今のチームは攻撃から流れを作ることのできるチーム。しっかり貢献したい」【林大樹】