社会人野球のＳＵＢＡＲＵが、４月のＪＡＢＡ日立市長杯で１７大会ぶり３回目の優勝を果たした。ＪＡＢＡ大会を制しての日本選手権出場は、社名が富士重工業だった２０１５年以来９大会ぶりになる。今季からチームを率いるのが小川信監督（４１）だ。

　◇「絶対に連敗するな」

　都市対抗北関東２次予選の前哨戦ともいえる日立市長杯の決勝は日立製作所と対戦し、相手のホームグラウンドで７―０で七回コールド勝ちした。４番・外山優希が先制の適時二塁打を放って打線を活気づければ、左腕・八野田龍司が１安打完封勝利を挙げた。小川監督も「理想の試合ができた」と振り返ったほどの快勝だった。

　小技を駆使しての得点が今年のチームを象徴している。決勝は３点リードの五回に５番・古川幸拓（ゆきひろ）のスクイズで追加点を挙げ、ＪＲ東海との準決勝では八回１死満塁から８番・馬場翼のスクイズで勝ち越しに成功した。

　選手起用も的中した。準決勝進出をかけた日本通運とのリーグ戦では、一回に４点を先行される苦しい試合展開だったが、七回に代打の代打で送り出した明治大出身の新人・中山琉唯（るい）が逆転３ランを放ち、白星をもぎ取った。

　◇新人で日本選手権優勝を経験

　小川監督は、栃木・佐野日大高、日本大を経て富士重工業に入社した。新人だった０６年の日本選手権で優勝を経験したほか、都市対抗準優勝に貢献した１４年は二塁手で社会人ベストナインに選ばれている。昨年１１月にコーチから昇格した。

　監督就任後、選手たちに、勝つためにどうするかを考えさせ、野球以外の面も見直し、あいさつをはじめ、社会人として自覚ある行動を徹底させたという。安定した守りから勝ちきるチームを目指している。

　２月下旬のオープン戦が始まるのを前に伝えた言葉がある。

　「対戦相手に関係なく勝ちにこだわれ」

　「絶対に連敗するな」

　選手たちに意識付けした結果、オープン戦から一度も負けることなく、日本選手権の出場権をつかんだ。

　◇コミュニケーション活発に

　日立市長杯で最高殊勲選手賞に輝いた八野田は「選手間のコミュニケーションが活発になり、若い選手も発言している。細かいプレーを詰めていく」と話す。昨年から４番に座る２年目の外山は首位打者賞を獲得した。「去年は打てなかったので、野手陣はウエートトレーニングに取り組んできた。打球が強くなり、調子の振れ幅が小さくなった」と言う。

　チームは、都市対抗と日本選手権の２大大会に出場して計４勝を挙げることを今季の目標に掲げる。３年連続の本大会出場がかかる都市対抗北関東２次予選は６月２８日から地元の群馬県太田市で開かれ、例年より１枠多い３枠を争う。その前哨戦で日立製作所に勝った意義について、小川監督は「思惑通り嫌なイメージを植え付けられたのでは」と語る。【武藤佳正】