◇○巨人６―５阪神●（２１日・東京ドーム）

　「意地」でもぎ取った劇的な白星は、前半戦を締めくくる価値ある一勝だった。巨人は首位を独走する阪神を相手に５点差をひっくり返す猛攻で、サヨナラ勝ちを収めた。

　六回までわずか２安打。５点を追いかける巨人打線が目を覚ましたのは七回だ。先頭から連打でつなぎ、増田陸の適時打で１点を返すと、相手の失策で２点目を奪った。１死一、三塁となって打席に立ったのがリチャードだ。

　カウント２―２と追い込まれて「危機感」が脳裏をよぎった。「バットの先に当てて、ゴロでゲッツーだけはダメ。三振かホームランで良いと思っていた」。右のスラッガーがバットを数センチ短く持った。

　５球目。低めの変化球をすくい上げると、打球は左中間スタンドへ。値千金の同点３ランに、ダイヤモンドでガッツポーズを繰り返し、何度もほえた。

　１９日に２位だったにもかかわらず自力優勝の可能性が消えた。自身も打率１割台前半と苦しみ、ベンチスタートも多かった。それでも「空気だけは悪くしちゃいけない」と積極的に仲間に声をかけて、チームを鼓舞してきた。

　リチャードの一発で勢いづき、九回に２死から吉川尚輝が勝負を決めた。阿部慎之助監督は「（最後は）意地を見せてくれた。リチャードの本塁打は大きかった」とたたえた。

　前半戦は借金２で折り返し、阪神とは１０ゲーム差もつけられた。阿部監督が「反省するところはして、対策を練っていく」と語れば、リチャードも「まだまだ練習します」。気を緩めることなく後半戦で逆襲を期す。【牧野大輔】