第１０７回全国高校野球選手権の地方大会は２８日、各地で決勝があり、甲子園常連校が続々と夏の甲子園への切符をつかんだ。

　今春のセンバツ準優勝の智弁和歌山、昨夏の準優勝の関東一（東東京）が出場を決めたほか、東洋大姫路（兵庫）、天理（奈良）は、ともに同じ県内のライバル校に競り勝った。

　◇直前のフォーム変更が奏功

　智弁和歌山は星林に２―０で零封勝ちし、２年連続２８回目の出場を決めた。決勝は実りあるゲームになった。

　先発右腕の宮口龍斗投手（３年）は、初戦となった２回戦の３日前に投球フォームを２段モーションに変えたことが「うまくハマった」という。

　１４０キロ台中盤の直球は終盤まで威力が衰えず、決勝では相手打線を散発４安打に封じた。９回１１８球での完封に「公式戦で９回を投げ切るのが初めて。夏の甲子園につながる良い経験ができたかな」と納得の表情を浮かべた。

　エース右腕の渡辺颯人投手（３年）に続く存在の成長が、チームの課題だった。宮口投手自身も「春（のセンバツ）は渡辺一人にチームとして頼ってしまった」という悔しさを抱えていた。

　それだけに、今回の完封は大きな収穫だ。

　中谷仁監督は「（宮口投手が）この試合を投げ切れたら、もう一皮むけてくれるんじゃないかという期待があった。夏の甲子園で勝ち切るには、宮口という存在がどこまで覚醒できるか。信じて見守っていました」と目を細めた。

　◇「ありがとうしかない」

　秋、春の近畿大会王者の東洋大姫路は報徳学園との約３時間に及ぶ死闘を制し、１４年ぶり１３回目の出場をつかんだ。

　２０２２年から率いる母校に夏切符をもたらした岡田龍生監督は「ありがとうしかない。本当に苦しい試合だったが、何とか粘りを見せてくれた。これまで、厳しいことを言ってきたが、それに耐えてよくやってくれた」と目を潤ませた。

　二回に桑原大礼（おおら）選手（３年）のソロ本塁打で先制。その裏に逆転を許したが、直後の三回に４連打などで再逆転した。

　またも同点とされたが、六回に４番・白鳥翔哉真（ひやま）選手（３年）の適時打などで３点を加え、リードを広げる。その後も「逆転の報徳」に追い上げを許したが、右腕の木下鷹大（ようた）投手（３年）が１４８球で完投。両校計２２安打の乱打戦となったが、７―６で逃げ切った。

　昨秋や今春は投手力の高さが目立ったが、今夏は活発な打線が原動力となった。優勝候補に挙がったセンバツは２回戦敗退に終わったが、昨秋以降、近畿地区の公式戦では無敗のまま夏の甲子園へ挑むことになる。

　白鳥選手は「これまでは木下におんぶに抱っこで頼っていたが、今大会は援護できた。すごく良い状態で甲子園に臨める」と見据えた。

　◇夏の勝ち方を知らなかったが…

　兵庫と同じく「ライバル対決」となった奈良大会は、天理が智弁学園に３―２で競り勝ち、３年ぶり３０回目の出場を決めた。

　藤原忠理（ただまさ）監督は「接戦に持ち込むことを想定していたので、慌てずに試合を進められた。智弁学園との一戦は先輩から受け継いだ思いもあるものなので、ここで勝てたのは大きな自信になる」とうなずいた。

　先発の松村晃大投手（３年）は一回に１点を失ったが、二回の打席で失点を帳消しにする特大３ランを放って逆転。その後は相手打線に再三好機を作られたが、３投手の継投で逃げ切った。

　天理は今春のセンバツに出場したが、夏の甲子園は３年ぶり。

　主将の永末峻也選手（３年）は「自分たちは夏の勝ち方を知らない代だったが、挑戦者という気持ちを強く持った」と話し、「センバツでは初戦で負けて、甲子園には悔しい気持ちがまだ残っている」と、引き締まった表情でリベンジを誓った。

　◇「やっとスタート地点」

　東東京大会は関東一が岩倉に快勝し、２年連続１０回目の頂点に立った。

　今夏はノーシードから勝ち上がり、米沢貴光監督は「（昨夏の準優勝が）今年の３年生にはプレッシャーになったと思う。それを受け止めて、はねのけて（甲子園に）戻ることができてまずはホッとしている」と選手たちをねぎらった。

　先制を許したが、三回に入山正也選手（３年）の適時打で逆転。八回には打者９人の猛攻で４点を加え、突き放した。

　左腕・坂本慎太郎投手（３年）は、１２６球で完投。五回の無死満塁を無失点で切り抜けるなど、最少失点でしのいだ。四回には右越えソロ本塁打を放ち、投打「二刀流」の活躍を見せた。

　坂本投手は「目指しているのは甲子園優勝。やっとスタート地点に来られた」と力強く語った。

　◇着実にリード広げ

　２２年夏に東北勢として初めて甲子園大会を制した仙台育英（宮城）は、東北学院榴ケ岡に１０―０で快勝。準優勝した２３年以来２年ぶり３１回目の出場を果たした。

　一回に和賀颯真選手（３年）の左前適時打で先制すると、五回以降も四死球や敵失の好機を逃さずリードを広げた。先発左腕の吉川陽大投手（３年）は、７回１１奪三振の力投を見せた。

　２７日は大阪桐蔭や東邦（愛知）が地方大会決勝で敗れた一方、今春のセンバツを制した横浜（神奈川）が勝つなど、「甲子園優勝経験校」で明暗が分かれていた。２８日は一転、伝統校の多くが底力を見せる形となった。【深野麟之介、長宗拓弥、下河辺果歩、吉川雄飛】