◇高校野球・夏の甲子園１回戦（８日）

　◇○東洋大姫路（兵庫）５―３済美（愛媛）●

　バットを構え、小さく息をついた。目の前の一球に集中した。

　同点の七回１死二塁、東洋大姫路の３番・高畑知季（かずき）は絶好の勝ち越し機で打席を迎えた。

　不完全燃焼に終わった春の悔しさは、ここで晴らすしかない――。やや浮いた２球目の直球をフルスイングすると、左中間方向に飛ぶ決勝の二塁打となった。

　初戦の硬さもあり、それまで無安打だったが「良い流れで回してくれたので、自分が打つしかないなと」。続く４番打者の適時打で生還すると、表情が緩んだ。

　「（甲子園に）帰ってこられて良かった」。かみ締めるように語るのには理由がある。

　今春のセンバツ１回戦では中軸を担い、適時三塁打を含む２安打１打点と活躍して初戦突破に貢献した。

　だが、胃腸炎を患って２回戦はベンチから外れ、チームも敗れた。病院帰りにスマートフォンで試合を見ながら、悔しさと申し訳なさが募ったが、仲間からの励ましで前を向いた。

　１６７センチ、６７キロと大柄ではないがパンチ力があり、新チーム発足以降の公式戦で「近畿無敗」の強力打線で中軸を担う。

　体全体を使った打撃を心掛け、兵庫大会では２本塁打にチームトップの１３打点とけん引した。１番を担う主将の渡辺拓雲も「自分が塁に出れば、高畑が還してくれるという信頼感がある」と頼りにする。

　高畑は言う。「自分は打席でも応援歌を聞くタイプ。今日はすごく、みんなの声が大きかった」

　この夏は誰よりも甲子園を満喫してみせる。【下河辺果歩】