◇箱根駅伝往路（２日）

　◇往路優勝＝青山学院大（５時間１８分８秒＝大会新）

　４区終了時点で青山学院大は５位で、首位の中央大との差は３分２４秒あった。原晋監督も「ギリギリだと思っていた」というほど逆転の往路優勝には厳しい状況だった。しかし、それが５区・黒田朝日選手の力を引き立たせることになった。

　箱根では２年連続でエース区間の２区を担ってきた黒田選手は４年生で初の山上り。高低差約８６０メートルを駆け上がる「特殊区間」で、大差を追いかける展開にも「周りを気にせず、自分の走りにフォーカスできる」と意に介さなかった。

　山上りを得意とする早稲田大・工藤慎作選手も２位でたすきを受けていたが、さらに速いペースで追いかけ、一人二人と抜いていく。中大をかわしてトップを走っていた工藤選手も射程内に捉えると、最終盤の２０キロ手前で抜き去り、誰もが驚く逆転劇を演出した。

　区間配置について、原監督は「他の選手の成長が見られなければ、今回も黒田を２区で起用するはずだった」と明かす。他のメンバーのめどが立ち、勝負どころの５区にエースを回せたことが奏功した。

　今季、黒田選手は２０２５年１０月の出雲駅伝、１１月の全日本大学駅伝でともに区間賞を獲得。２大会とも優勝を逃した青学大にあって、学生屈指のランナーの安定感は際立っていた。

　初マラソンだった２５年２月の大阪マラソンでも２時間６分５秒で日本学生最高記録を樹立した。数多くの学生トップ選手を輩出してきた原監督は「（駅伝も）一度も外したことがない。ゲームチェンジャーぶりを含めても史上最強のランナー」と断言する。

　「山の神」という呼び名ですら足りないような黒田選手の活躍で、総合３連覇への道筋は開けた。【岩壁峻】