◇第３７回選抜女子駅伝北九州大会（１８日・北九州市小倉城歴史の道発着）

　◇高校の部優勝＝大阪薫英女学院

　全国高校駅伝の雪辱を誓った大阪薫英女学院の３年生２人が、北九州路で有終の美を飾った。

　３区の藪谷柚芽（ゆめ）は、たすきを受けた時点で４秒先行していた須磨学園（兵庫）と西京（山口）に対し、「私は上り坂の方が足が動く」。２キロ手前の上りを利用して仕掛け、続けて抜き去った。勢いそのままに一般の部の先頭を走っていた前回覇者の京セラ（鹿児島）もかわした。実業団の選手も含め、区間トップの快走だった。

　後続の選手たちがリードを広げ、アンカーの黒葛原（つづらはら）唯夏にたすきが渡った時点で、高校の部の２位と２分以上の差があった。それでも黒葛原は「全体のトップでも帰ってくることが目標だった」と飛ばし、区間新記録をマーク。一般の部で優勝したデンソーに１分２８秒の大差をつける完勝だった。

　藪谷と黒葛原は、チームが２位に入った昨年１２月の全国高校駅伝で補欠だった。

　最終学年で目標の舞台に出られないという失意の中、練習を再開した２人は誓った。「高校最後の駅伝（選抜女子駅伝）で力を発揮して優勝しよう」。悔しさを力に変えての快走だった。安田功監督は「特に藪谷と黒葛原には頑張ってほしいと思っていた」とたたえた。

　大阪薫英女学院は寮がなく、全員が自宅通いで、２人は一緒に登下校する仲だった。今後は別々の大学へ進み陸上を続ける。藪谷が「日本代表を目標に」と言えば、黒葛原は「世界で戦える選手に」と掲げた。北九州をきっかけに次のステージで更なる高みを目指す。【林大樹】