禍福はあざなえる縄のごとし。緊急事態において、ＷＢＣ日本代表、井端弘和監督の事前の準備と現場での眼力、采配がズバリとはまった。不振の近藤健介選手（ソフトバンク）に代わって「２番・右翼」で起用した佐藤輝明選手と、緊急で途中出場した森下翔太選手の阪神コンビが大活躍したのだ。

　悲劇が起きたのは一回。２死から、一塁走者の「３番・中堅」の鈴木誠也選手（カブス）が二盗を試みたが、アウトになった上、右足を負傷して途中交代。代わりに森下選手が入った。好調だった鈴木選手の離脱はあまりに痛く、しかも、チームは二回に勝ち越しを許した。

　だが、三回に流れが来た。無死一塁で、９番の若月健矢選手（オリックス）が犠打。一塁が空いたため、先頭打者本塁打を放っていた１番の大谷翔平選手（ドジャース）が当然のように申告敬遠された。

　大谷選手の打席が失われたが、これをプラスにしてみせたのが佐藤選手だ。内角低めの失投をとらえて、右翼線への適時二塁打とした。興奮した佐藤選手は塁上で手を振り上げた後、お約束のお茶をたてるポーズを披露。すると、なお１死二、三塁で、今度は森下選手が左翼席に３ランを放ち、一気に逆転した。

　森下選手は本来右翼手だ。しかし、井端監督は「何があるかわからないから」と、宮崎合宿中から、森下選手に再三、中堅の守備を確認させていた。だからこそ、鈴木選手に起きた不測の事態にもスムーズに対応できた。大谷選手頼みが続いていた状況で、国内組の若手２人が輝いたのは、井端ジャパンにおいて大きな意味を持つだろう。【マイアミ岸本悠】