◇選抜高校野球大会２回戦（２５日、甲子園）

　◇○智弁学園２―１神村学園●

　エース左腕は失点こそしたものの、安定感は最後まで健在だった。

　「変化球で打たせて取れていたので、自信はありました」

　智弁学園の杉本真滉（まひろ）は、延長十回を１４３球、完投で締めた直後、晴れやかな表情で振り返った。

　２０日の１回戦は花巻東（岩手）を１２９球で３安打完封した。しかし、「中４日」で迎えたこの日は一回の先頭打者に四球を与え、１死後に連打を浴びて１点を失った。

　すると、大会を通じて初失点した杉本が動揺しないよう、バックがもり立てる。

　遊撃手の八木颯人（はやと）は「『良い球が行っているよ』って常に声をかけ続けました。気持ちが落ちないように」と後ろから支えた。

　捕手の角谷（かくたに）哲人（てつひと）は「直球が真ん中付近に入ったのを打たれただけ。原因は分かっていた」とベンチで杉本とすぐさま修正に入った。

　中盤からは、冬場に習得したカーブを含め、変化球をより有効に織り交ぜて、神村学園打線に的を絞らせない。七、八回に１安打ずつ許したが、スコアボードにゼロを並べた。相手の好右腕・龍頭汰樹（りゅうとうたいき）と互いに一歩も譲らない、息詰まる投手戦を繰り広げた。

　タイブレークの延長十回は味方が１点を勝ち越した。その裏、犠打で１死二、三塁とした神村学園が打者に指示を送るためにタイムを取った。

　一打逆転のピンチで、相手がどう仕掛けてくるか分からない状況。だが、杉本は冷静だった。

　「自分もここで間（ま）がほしいなと思っていたので、実は嫌な時間ではなかったです」

　相手の１番打者を二ゴロとし、走者を塁にくぎ付けにすると、１回戦の横浜（神奈川）戦で先制打を放っていた田中翔大（しょうた）を左飛に打ち取った。勝利が決まるとマウンド付近で拳を握り、この日一番の大きな声を出して勝利をかみしめた。

　「次も投げられます。その準備はできているので」。エースは、既に次戦を見据えていた。【林大樹】