◇選抜高校野球大会準決勝（２９日、甲子園）

　◇○大阪桐蔭３―２専大松戸（千葉）●

　専大松戸の二塁走者・吉岡伸太朗は、勢いよく駆け出した。

　大きな体を揺らしながら、三塁に滑り込む。砂が舞う中で、三塁塁審が両腕を大きく横に広げた。盗塁成功。果敢な挑戦が活路を開いた。

　１点を追う八回１死二塁、カウントは１ボール２ストライク。失敗は許されない場面だが、吉岡には確信があった。

　この回から救援した大阪桐蔭の２年生大型左腕・川本晴大（はると）を塁上から観察していた。

　「ずっと本塁を見ていて、走者を警戒していない。行ける」

　１８０センチ、９５キロの「４番・捕手」で、昨秋の公式戦は１１試合で０盗塁だが、決して鈍足ではない。

　むしろ、「警戒されないので盗塁しやすい」。虚を突かれた大阪桐蔭の捕手・藤田大翔（ひろと）を「準備不足だった」と嘆かせた。

　２死後、７番・苅部礼翔（らいと）の左越え適時二塁打で同点のホームを踏み、拳を握った。

　専大松戸は走塁にこだわるチームだ。

　例年、投手力が高く、小差の展開になりやすいため、効果的な得点を奪う策を模索してきた。練習試合から相手投手の隙（すき）を見つけることを習慣づけ、積極的に次の塁を狙ってきた。

　７７歳の持丸修一監督は消極的なプレーはたしなめるが、前向きな失敗には「気にするな。どんどん行け」と背中を押す。吉岡によると、三塁に盗塁した時のサインは「行けるなら行け、思い切って行け」だった。

　２０１５年夏に春夏通じて初めて甲子園の土を踏み、春は今回が３回目。過去最高の８強を上回り、高校野球界をけん引する大阪桐蔭とも互角の勝負を演じた。

　階段を着実に上がっているからこそ、課題も明確だ。

　持丸監督は足でかき回すのは狙い通りとしつつ、「もうちょっと早い回でできていたらよかった。分かっていてもできなかったのは経験の差かな」。攻撃で３者凡退で終わったのは六回だけ。走者は出したが、横綱の牙城を崩すには至らなかった。基盤とする守りでもほころびが出た。

　これまでの歩みへの手応えと、これからやるべきこと。大きな収穫を手にした春だった。【石川裕士】