◇ソフトバンク―オリックス（１７日・みずほペイ）

　「衝撃」という言葉がピタリと当てはまる。勝てばソフトバンクと同率首位となる一戦で、オリックスの５番・太田椋が二回に放った３ランはそんな一発だった。

　一回に宗佑磨の先頭打者本塁打が飛び出し、「良い流れができていたので乗ることができた」と太田も適時打で続いて２点を先行。二回も攻撃の手を緩めず２点を加え、なおも２死一、二塁で再び太田に打席が回った。

　３球目。高めの直球を強振すると、打球は高々と上がり、大きな弧を描いて左翼席に飛び込んだ。打球速度１７１キロ、飛距離１２６メートル。ソフトバンクの左翼手・近藤健介が一歩も動かないほどの豪快なアーチ。快音とともに静寂がドームを包んだ後、左翼席のオリックスファンから大きな歓声が響いた。

　昨季は３、４月の月間ＭＶＰに選ばれるなど好スタートを切り、自己最多の１１３試合に出場した。だが、５月に負傷離脱。シーズンを通してプレーできないのが課題だった。

　プロ８年目の今季は背番号が「３１」から「１」に変わった。心機一転、更なる飛躍を目指す。【牧野大輔】