◇○阪神６―３オリックス●（１３日・京セラ）

　救援で登場した阪神の木下里都が、この日投じた球数はわずか３球。その３球が、自身初のお立ち台につながる大仕事となった。

　４―３の七回、２番手の畠世周が２死一、二塁でオリックスの４番・太田椋を迎え、２ボール１ストライクとなったところで右手指の違和感を訴えた。畠はそのまま負傷交代。緊急でマウンドに上がったのが木下だった。

　１球目のフォークを見逃されて３ボールになっても、「四球を出してもいいかな、という気持ち」と割り切っていた。２球目、続けたフォークで空振りを奪ってフルカウント。そして３球目、力いっぱい投げ込んだ１５７キロの直球で空振り三振を奪い、雄たけびを上げた。「自分の自信がある球を投げた」。逃げ切り勝ちに大きく貢献する好リリーフだった。

　ＫＭＧホールディングスから入団２年目の右腕は５月にプロ初先発を経験し、以降は速球を武器に救援陣の一角を担う。「なかなか味わえない場面で投げさせてもらって、落ち着きを持てるようになってきた」と木下。この日の「火消し」で、より自信を深めたに違いない。

　チームは１週間ぶりの白星で、連敗を４で止めた。試合後はナインの「ナイスゲーム」の声が威勢良くベンチ裏に響いた。阪神にとっては今季も苦戦続きだった交流戦だが、残り３試合を連勝で終えるきっかけとしたい。【吉川雄飛】