◇第９７回都市対抗野球大会西関東２次予選・第２代表決定戦（１３日、神奈川・横浜スタジアム）

　◇○三菱重工Ｅａｓｔ８―２日産自動車●（三菱重工Ｅａｓｔは４年連続１６回目の出場）

　経験が浅く、何をしでかすかわからない魅力があるのが若者だ。３―２の七回、三菱重工Ｅａｓｔがどうしてもほしかった追加点をもたらしたのは早大卒の新人・小沢周平だった。

　無死一塁で、サインは送りバントだった。相手バッテリーはバントミスを誘おうと考えたのだろう。コースとしては甘い球が３球続いた。だが、小沢はボールを転がせなかった。「硬いように見えた」と様子を観察していた佐伯功監督は、ヒッティングにサインを変えた。

　「サインも変わってラッキーだなと思って」と力が抜けた小沢。かつ、抜け目なかった。自己判断でバスターに切り替えたのだ。

　再び甘いコースにカットボールが来たところをとらえ、右中間を破る適時二塁打とした。小沢は終わってみれば、この日は５打数４安打２打点の大活躍だった。

　１１日のＥＮＥＯＳ戦では５打数１安打、併殺２回と空回りした。辛くもサヨナラ勝ちした後、ベテランの八戸勝登から「俺らがカバーするから」と声をかけられた。その分、「自分が決めるという欲を出さずに次につなごう」と切り替えたことが好結果につながった。

　自らの活躍もあって手にした本大会への切符。「優勝がこのチームの目標。自分もできることを一つずつやっていきたい」

　三菱重工Ｅａｓｔと言えば経験豊富なベテランぞろいの強豪として恐れられる。そこにまた、厄介な新人が加わったようだ。【池田真由香】