◇サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）北中米３カ国大会決勝トーナメント１回戦（２９日・ヒューストン競技場）

　◇○ブラジル２―１日本●

　それは敗者にかける情けには見えなかった。劇的な形で勝利したブラジルの複数の選手は、歓喜の輪が解けると、うなだれる日本選手の元へ駆け寄った。

　決勝点が決まったのは後半終了間際。日本の陣地の深いところで田中碧選手（リーズ）の後方から圧力をかけ、ボールを奪い、最後はマルチネリ選手（アーセナル）がゴールを決めた。

　涙に暮れる田中選手の元に向かったのがブラジルの９番・クニャ選手（マンチェスター・ユナイテッド）だった。イングランド・プレミアリーグで対戦している２人は面識があった。クニャ選手は田中選手の頭を優しく包み込み、ゆっくりと言葉を掛けた。

　試合後、クニャ選手は「彼（田中選手）のためにこのことは覚えておこうと思います。彼にとって悔しい瞬間なのは分かっていますが、彼がどれほど日本チームを助けてきたかを心にとどめておくことは大切なことです」と神妙な面持ちで話した。

　その一方ではＧＫアリソン選手（リバプール）が日本陣営まで足を運び、元チームメートでサポートメンバーの南野拓実選手（モナコ）やＧＫ鈴木彩艶選手（パルマ）らに声をかけ続けた。アリソン選手はブラジルメディアに対して「素晴らしい仕事をしたのだからただ胸を張って帰ってほしいと伝えた」と明かした。

　この場で相手を思いやれるのは自身も痛みを知っているからだろう。近年のブラジルは２００２年日韓大会以来、優勝から遠ざかり、前回のカタール大会（２２年）は準々決勝で敗退。「王国」の権威も絶対的なものではない。

　「これがサッカーであり、勝負の世界。きょうは満足してここを去るが、すぐに気持ちを切り替えてそこに集中していく」とアリソン選手。スポーツの尊さを教えられるシーンだった。【ヒューストン生野貴紀】