第９７回都市対抗野球大会（日本野球連盟、毎日新聞社主催）第６日の３１日、小山市・エイジェックを応援する一塁側応援席には、プロ野球・横浜（現ＤｅＮＡ）や巨人で活躍した村田修一さんが観戦に来ていた。

　村田さんは横浜時代に２年連続で本塁打王に輝き、巨人でもスラッガーとして活躍。日本が優勝した２００９年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では、代表にも選ばれた。

　１８年に独立リーグ「ルートインＢＣリーグ」でエイジェックグループが運営する栃木ゴールデンブレーブス（ＧＢ）に入団し、このシーズンをもって現役を引退した。

　この日、村田さんはプライベートで家族と試合を観戦。「お世話になったエイジェックの関係者にあいさつし、観戦もしている」と話した。２年前にエイジェックが本大会に出場した際も観戦し、「タイミングが合えば来るようにしている」という。

　チームが二回に４点をリードされると、「野球は一発勝負。何があるかわからない。最後まであきらめないことがすごく大事」とエールを送った。【加藤昌平】