◇○ソフトバンク５―４ロッテ●（１２日・みずほペイ）

　ついに優勝マジックも１桁に突入したソフトバンクだが、ここにきて今季１１勝の大津亮介がコンディション不良で登板回避。まさかの緊急事態を救ったのは、途中入団の長身右腕・ラトリッジだ。

　登板が決まった日から「気持ちはたかぶっていた」という。だが、初回にロッテ・藤原恭大にいきなり甘いスライダーをソロ本塁打とされ、出はなをくじかれた。

　これがむしろ冷静に立ち直れるきっかけになった。「初心に戻って、自分の良い球を良いところに投げよう」。極めてシンプルな思考に切り替えたことで落ち着いた。

　米国とは違う日本独特の応援も「すごく楽しかった」と余裕も生まれ、２０３センチの長身から投じる１５０キロ超の直球に力が戻った。スライダー、スプリットも交えて要所を締め、５回１失点で来日初白星を手にした。

　米国出身。大リーグでは昨季リリーフ専任で６３試合に登板した。だが、先発陣に不安を抱えていたソフトバンクが先発投手としてオファー。８月に来日し、２軍戦ではボークを取られる場面もあったが、少しずつ順応してチャンスを待った。

　日本について「どこに行ってもきれいで、電車も時間通りで、ご飯は何を食べてもおいしい」と語るナイスガイ。あいさつ代わりには十分の好投だった。【牧野大輔】