◇○阪神３―２ＤｅＮＡ●（２１日・甲子園）

　阪神は劇的なサヨナラ勝ちで４時間を超える激闘を制し、首位の座を守り切った。試合を決めたのは５番の大山悠輔だ。

　延長十一回、１死でＤｅＮＡの中川虎大と相対した。高く浮いたフォークを強振。「少し詰まっていた」という打球は左翼席に飛び込む決勝アーチになった。試合中はめったに感情をあらわにしない大山が、珍しく手を上げて喜びを表現した。

　この日は１―０の三回に１点を奪われた時点で、藤川球児監督が先発のルーカスに早くも見切りを付けた。最終的に８人もの投手をつぎこんだ総力戦。ポストシーズンの短期決戦もほうふつとさせるような采配は、デッドヒートが続く優勝争いの緊張感を表している。

　それだけに価値のある一発、そして１勝で、大山は「中継ぎ陣はもちろん、野手も粘ってあそこまでいけたので、なんとか決めることができてよかった」と喜んだ。優勝へのマジックナンバーはこれで「１０」に減り、試合がなかった巨人とのゲーム差は、なおもわずかだが０・５に開いた。

　１７日から始まった７連戦は５戦を終え、ここまで４勝１敗。一時は７連敗と足踏みが続いたが、チームの調子は上向いてきている。「うまくいかないことも多いが、全員で勝ちに向かってやっている」と力を込めた大山。正念場は続く。【吉川雄飛】