電話の声が聞き取りにくい――。そんな悩みに対応した文字表示電話サービス「ヨメテル」の提供が、２３日から始まる。相手の話す言葉を即座に文字化し、スマートフォンの画面に表示。それを読んで話すことで自然な会話ができる。聴覚障害や加齢により聞こえづらい人は人口の１割以上とも推計され、高齢化でさらに増える見通しだ。利用拡大が急がれるが、普及には幅広い理解が欠かせない。

　◇冒頭にアナウンス

　「電話リレーサービスのヨメテルです。あなたの声を文字にして、相手に表示します。はっきりとお話しください」

　スマホアプリ「ヨメテル」を利用してかかってきた電話を取ると、冒頭にこのアナウンスが流れる。あとは普通に会話するだけ。受け手側はアプリも不要だ。

　アプリをインストールしているスマホの画面には、自分から電話をかけた場合も、相手から受けた場合も、相手の話す言葉がリアルタイムで文字化される。相手の音声も流れる。

　◇聞こえる人も知って

　総務相が指定するサービス提供機関の日本財団電話リレーサービス（東京都千代田区）によると、試用期間中は不審電話と誤認されて電話を切られるケースもあったという。

　担当者は「聞こえにくさを自覚する多くの人に利用してほしい。そのためにも通話の相手先の理解が不可欠。聞こえる人も『関係ない』と思わず、サービスの存在を知ってほしい。アナウンスを聞いて切らないで」と訴える。

　ヨメテルは、聞こえづらいけれど発話には支障がない人や、自分の声で直接相手と話したい人を主な利用者として想定している。

　発話にも困難がある人向けには、通訳オペレーターを介して通話する「電話リレーサービス」が既にある。利用者は手話か文字で会話するが、文字でやりとりする場合は自分の発言を逐一打ち込む必要があり、使いにくいとの声があった。

　◇通常の会話スピードに対応

　ヨメテルは、その手間を自動文字起こし機能で解消。同時性の高いグーグルの音声認識ＡＩ（人工知能）を採用することで、通常の会話のスピードにもスムーズについていけるようにしたという。

　利用は２４時間３６５日いつでも可能だ。文字起こしの方法は、音声認識ＡＩまたは文字オペレーター（人）のいずれかを、通話ごとに選べる。緊急通報の場合は文字オペレーターが対応する。文字の履歴は残らない。料金は、月額料無料プランと、通話料が１分につき約１０円安くなる有料プラン（税抜き月１６２円）がある。

　利用には、ヨメテルのアプリをダウンロードしたうえで、運転免許証やマイナンバーカードなどによる本人確認が必要だ。

　対象者は自己申告制で、電話で相手の声が聞き取りにくい▽医療機関で難聴と診断された▽身体障害者手帳を持っている――のいずれかに該当していることが条件。登録すると「０５０」で始まるヨメテル専用の電話番号が発行される。

　◇椿鬼奴さん「助かる」

　２１日に東京都内であったヨメテルの発表会には、聞こえづらさを感じているというお笑い芸人の椿鬼奴さんが登場した。

　椿さんは突発性難聴の発症を機に右耳の聴力が低下し、ほとんど左耳だけで聞いている状況だという。「人混みや屋外、騒がしい居酒屋などが苦手。目の前の人の声も分からないことがある。特に仕事の電話では何度も聞き返すと相手に悪いと思ってしまう」と日常の不便を語った。

　発表会でヨメテルを試した椿さんは「文字でも内容を確認できると、行き違いや誤解が少なくなると思う。何度も聞き返すのは気が引けるので助かる」と話した。聞こえないことや難聴は見た目では分かりにくい。そのため困り事を伝えるのも大変で認知されづらいといい、「加齢で聞き取り力が弱くなっている同世代の友人も多い。病名がなくても潜在的な聞こえづらさを抱えている人はいるはず。ストレスを感じる前に（ヨメテルを）使えれば」と利用を呼びかけた。【藤渕志保】