青森県のホタテガイ養殖が史上最大のピンチに直面している。県は２２日、主要産地である陸奥湾で２０２４年産の新貝の約９割、今年生まれた稚貝の約８割が死んだと発表した。夏場の猛暑による海水温の上昇が原因とみられ、現行調査を始めた１９８５年以来、最悪となった。

　ホタテは高水温に弱く、２３度以上になると生育不良になり、２６度を超えるとへい死の危険性が高まるとされる。

　このため、県は海水温の低い場所に養殖施設を沈めたり、収容する貝の枚数を少なくしたりするなどの対策を漁業者に呼びかけてきた。

　ところが、今夏の陸奥湾の日平均水温は２３度以上が中層（水深１０メートル）で３カ月、下層（水深１５メートル）でも２カ月半続く地点があり、これまでにないほどの高水温にさらされたという。

　調査は１１月に陸奥湾全域の１０漁協を対象に実施した。その結果、へい死率は新貝が９３・３％（平年値１６％）、稚貝が同８０・４％（同１３・４％）だった。

　生き残っている稚貝は３億１９３万枚で過去１０年平均の約５分の１。親貝は６７７万枚（前年比９０・８％減）で、稚貝を安定的に確保できるとされる目安（１億４０００万枚）を大きく下回った。

　むつ湾漁業振興会の沢田繁悦会長は「どうやって、漁業者を食べさせていけばいいか」と頭を抱えた。

　宮下宗一郎知事は記者団に「ほぼ壊滅的状態で、史上最大の危機」との見方を示した。その上で、「今後高水温になっていくことを前提とする生産が必要。さらには、本当にホタテガイをこのまま陸奥湾で（生産）できるのか、そのものを検討しなければならないタイミングだ」と述べ、年明けにもホタテガイの養殖のあり方検討会を開き、代替魚種も含めて検討していく方針を明らかにした。【足立旬子】