香港北部・新界地区の大埔の高層マンション群で２６日に発生した大規模火災で、香港メディアは２７日、消防士１人を含む６５人が死亡したと報じた。香港政府トップの李家超行政長官は同日午前、２７９人と連絡が取れていないと発表しており、犠牲者がさらに増える可能性がある。

　香港メディアによると、香港で起きた火災としては１９９６年に４１人が死亡した九竜地区の商業ビル火災を上回り、過去最悪の規模となった。現場を視察した李長官は「巨大な災害」だとして消火と行方不明者の捜索に全力を挙げるよう指示。被災者支援の基金に３億香港ドル（約６０億円）を投入すると明らかにした。

　現場は３０階を超える計８棟の公営の高層マンションが建つ区画。８棟のうち７棟が燃え、２７日夕時点で４棟が鎮火、３棟が鎮圧状態となっている。マンションは８３年に完成し、計２０００戸に約４６００人が住んでいたとみられている。在香港日本総領事館によると、日本人が巻き込まれたとの情報はない。

　８棟の一部では２０２４年７月から修繕工事が行われており、外壁に沿って竹で足場が組まれ、保護用の大きなネットがかけられていた。各階の窓の一部も可燃性の発泡材で覆われていた。

　出火原因は特定されていないが、これらの資材が激しく燃え、乾燥した空気と風の影響もあって速い速度で燃え広がった。香港当局は発泡材が延焼の拡大につながったとみている。ネットなども防火基準を満たしていなかった疑いがあるという。

　警察は２７日までに工事を担当した業者の責任者３人を過失致死の疑いで逮捕した。工事の防火管理に問題があったとみて捜査を進めている。安くて軽い竹製の足場は香港の工事現場で多用されている。当局は今春、安全上の問題があるとして段階的に廃止する措置を発表したところだった。【香港・林哲平、北京・畠山哲郎】