「コメを買ったことはない」などと発言した江藤拓農相が２１日午前、首相官邸に入り、石破茂首相に辞表を提出した。首相は後任に小泉進次郎・元環境相を充てる方針を固めた。複数の政府・与党関係者が明らかにした。コメ不足と価格高騰に歯止めがかからない中、担当閣僚として不適切な発言だとして与野党から批判の声が出ていた。

　昨年１０月に発足した石破政権で、不祥事による閣僚辞任は初めて。内閣支持率の低迷が続き、７月の参院選を控えて反転攻勢の兆しが見えない中、政権に打撃となるのは必至だ。

　小泉氏は衆院神奈川１１区選出で当選６回。自民党農林部会長として農協改革などに携わった経験がある。昨秋の衆院選では選対委員長を務めた。【大野航太郎】