陸上自衛隊唯一の落下傘部隊「第１空挺（くうてい）団」は１２日、年頭恒例の「降下訓練始め」を陸自習志野演習場（千葉県）で行った。訓練を視察した中谷元・防衛相は「自衛隊、頑張ろう」と叫びながら、高さ約１１メートルの訓練塔から飛び降りた。

　降下訓練始めは、島しょ防衛を想定したもので、同盟国・同志国との連携強化を図る狙いもある。今年は自衛隊から約２０００人が参加したほか、米豪英など過去最多の１１カ国から約２００人が集まった。隊員らは航空機から次々と飛び出し、パラシュートを使って着地した。

　中谷氏は自衛隊出身でレンジャー教官の経歴を持つ。訓練後、記者団に「（訓練塔からの降下は）勇気と覚悟がいるが、自らがそれをすることによって、自衛隊全体に頑張ってもらいたいという気持ちがあった。さらに強い自衛隊ができるよう、飛躍の一年にしたいという思いで飛んだ」と述べた。【中村紬葵】