北海道新幹線の札幌延伸工事で使用する長さ１５０メートルのレール２８本が２１日、工事現場に隣接する長万部町のＪＲ長万部駅に到着した。鉄道・運輸機構によると、北海道に製造時のままの１５０メートルのレールを輸送するのは初。長万部駅では到着セレモニーが開かれた。

　機構によると、レールは１８日、北九州市にある日本製鉄の引き込み線が接続する黒崎駅を出発し、長万部駅まで約２１００キロを鉄道輸送した。

　１５０メートルのレールは２０２７年度までに約４００本を輸送する予定。新幹線のレールは、製鉄所で長さ１５０メートルで製造されるため、長すぎて積み下ろしや輸送が難しい。２５メートルに切断して船やトレーラーで運び、現場で溶接することが多かった。

　機構は「１５０メートルレールを使うことで現場での溶接作業が約６分の１に削減できる」などの利点を説明。セレモニーで長万部町の木幡正志町長は「１５０メートルレールで新幹線の乗り心地がよくなり、（いよいよ）本当の新幹線工事が始まる」と期待を寄せた。

　北海道新幹線の新函館北斗―札幌の開業時期は２０３８年度末以降となる見通し。【三沢邦彦】