九州豪雨から５年となった４日、被災地は祈りに包まれた。熊本県球磨村の特別養護老人ホーム「千寿園」の跡地では、地域住民らが亡くなった入所者数と同じ１４本の竹灯籠（とうろう）に火をともし、黙とうをささげた。

　千寿園は豪雨後、村内の高台へ移転しており、現在の施設に勤務する職員の姿もあった。近くに住む小川公子さん（７８）は「千寿園で亡くなった方のことを思うと今でも涙が出る」と話した。

　竹灯籠への点火前には、陸自えびの駐屯地（宮崎県えびの市）の男性自衛官（５２）も訪れた。自衛官は当時、千寿園の救助活動に携わったといい、「ショッキングな出来事だった。１４人のためにここにきて冥福を祈りたかった」と語った。【野呂賢治】