厳寒期を迎えた長野県の諏訪湖で１月５日早朝、「御神渡り」出現に向けた八剱（やつるぎ）神社（諏訪市小和田）の「湖面観察」が始まる。御神渡りが出現しない「明けの海」は７季続いており、今季現れなければ、室町時代後期の８季と並ぶ最長記録となる。

　判定と神事をつかさどる宮坂清宮司（７５）は「必ず（拝観式が）できるとの期待をもって湖に寄り添い、氷の声を聞きたい」と意気込みを語った。

　御神渡りは、割れた湖氷が山脈状にせり上がる自然現象。観察記録は室町時代中期、１４４３年の「当社神幸記」に始まり、「御渡帳」、「湖上御渡注進録」と書き継がれてきた。今季で５８４年目となり、世界でも類のない気象記録として注目される。

　地元では「神様の恋の通い路」と親しまれ、かつてはほぼ毎年出現した。記録を解読した宮坂宮司によると、明けの海は２０２５年までの５８３年間で計８１回（記録上は欠落している５回を含む）。特に１９５１年以降、明けの海が急増しているという。連続記録は１５０７年から１４年の８季で、２０１９年から２５年の７季がそれに次ぐ。

　宮坂宮司は「暖冬予報もあり、明けの海の連続記録に並ぶかもしれない」と心配しながらも、出現を期待して祈りをささげる。

　湖面観察は２月の立春まで、毎朝午前６時半から、宮坂宮司と岡崎広幸・大総代ら氏子総代が舟渡川左岸河口（諏訪市豊田）の観察場所で気温、水温、湖面の状態などを記録する。【宮坂一則】