宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は４日、開発が難航している小型固体燃料ロケット「イプシロンＳ」について、従来型のエンジンを使うことで、２０２６年度中に試験機の打ち上げを目指す方針を明らかにした。イプシロンは２５年１２月に打ち上げに失敗したＨ３と並ぶ基幹ロケットで、日本が宇宙への輸送手段を持たない状態を早期に解消すべく計画を見直した。

　同日の文部科学省の有識者会議で報告した。イプシロンは２２年、６号機の打ち上げに失敗。改良型となるイプシロンＳのために新型の第２段エンジンを開発していたが、２３年と２４年に相次いで試験中に爆発し、打ち上げの見通しが立たない状態が続いていた。

　従来型のエンジンでは、当初の予定よりも打ち上げ能力が低下する。能力を強化したロケットは、爆発した原因調査の状況を踏まえながら段階的に開発を進める。イプシロンＳはベトナムの人工衛星の打ち上げを受注していたが、ＪＡＸＡによると積載物は現段階では未定としている。【信田真由美】