石川県羽咋市で行われる本州初のトキ放鳥まで３カ月を切り、新潟県佐渡島で３日、放鳥に向けた順化訓練が始まった。この日は、佐渡トキ保護センターの職員らが、放鳥予定のトキに足環（あしわ）を付けたりした。５６年ぶりとなるトキの本格的な野生復帰に向けた一歩で、能登半島地震被災地の「復興のシンボル」になると地元での期待も高まっている。【竹中拓実】

　トキ２０羽が佐渡トキ保護センターから島内の野生復帰ステーションに移され、センターの職員らが個体識別のため羽の一部に着色したり、追跡装置を装着したりした。その後、１８羽が野生下に近い順化ケージに移された。今後、飛ぶ能力や餌を捕らえる能力を確認する。

　環境省佐渡自然保護官事務所によると、放鳥候補になったトキは比較的高齢の９～１３歳のオス３羽と、１～２歳のオス９羽、１歳のメス８羽。トキは分散飼育が進められており、生まれた場所は、新潟県内のほか、島根県出雲市や東京都多摩市の動物園などさまざま。メスの３羽は、石川県のいしかわ動物園生まれだ。

　放鳥は、５月３１日に羽咋市の邑知潟（おうちがた）周辺の南潟地区で行われる。順化訓練で様子を見て、１５～２０羽を同３０日に石川に移送し、空に放つ。現地のグラウンドゴルフ場で式典も行われる。９月には２回目の放鳥を行い、５～１０羽が放たれる予定だ。

　本州のトキは、１９７０年に同県穴水町で捕獲された「能里（のり）」が最後の１羽となり、能里は佐渡島に移された翌年に死んだ。

　佐渡で放鳥されたトキが石川県に飛来したことはあるが、本格的な野生復帰となれば５６年ぶり。石川県と能登地方９市町は、継続的に観測するモニタリングチームの結成や救護体制の充実を進めることにしている。