今年５月で引退が決まっている客船「にっぽん丸」（２万２４７２トン）が２６日、３年ぶりに熱海港（静岡県熱海市）に入港した。今回の１７回目で最後となる。観光振興への貢献は大きく、船内で斉藤栄市長から関谷雅船長に感謝状が贈呈された。

　斉藤市長は２００７年、にっぽん丸が初めて熱海港に入った時の思い出を語り、「名残惜しいが、これまでのご恩を引き続き熱海の発展につなげていく」とあいさつ。関谷船長は「寄港の度におもてなしいただき感謝が尽きない」と返した。

　茨城県大洗港を出た今回の乗船客は約３６０人。熱海に寄港後、観光にでかけたり、窓からの景色を楽しんだりしていた。商船三井クルーズが運行するにっぽん丸は１９９０年に完成し、５月１０日の横浜港帰着で引退する。【若井耕司】