大分市佐賀関で昨年１１月にあった大規模火災で被災した桜が一輪の花を実らせ、「復興のシンボルになってほしい」と地域住民を勇気づけている。【山口泰輝】

　被災した住宅街では近くの桜並木が、毎年春の訪れを告げていた。火災では一部の木の根元が燃えるなどしたため、市は倒木の防止と、復興市営住宅建設に伴う工事車両の通行のため伐採を決めた。

　地域住民には「なんとか残してほしい」という声が根強く、市の委託で今年３月上旬、造園会社が焼け残った枝５０本を採取。プランターに植えて、土に根付くか試みていた。朝晩の水やりや温度管理を徹底したところ、今月１日に一輪の花が開花した。

　今後順調に成長すれば、復興市営住宅周辺に植樹する可能性もあるという。焼け残った自宅で暮らす渡辺忠孝さん（６５）は「まさか咲くとは思っていなかった。地元の願いが届いたのではないだろうか」と、満開の桜が再生するよう願った。