１９６５年に旧稲築町（現福岡県嘉麻市）の山野炭鉱（旧三井山野鉱業所）でガス爆発が発生し２３７人が犠牲になった事故から、６月１日で６１年となる。地元の住民や遺族らの「事件を風化させない」との思いから、３月下旬、慰霊碑に犠牲者全員の氏名を記した刻銘板が設置された。２０年以上、執り行われていなかったという慰霊祭も５月３１日に開催されることになった。

　事故は６５年６月１日正午過ぎに発生。発破作業中に噴き出したメタンガスが坑内に充満して引火、爆発し、入坑していた５５２人のうち２３７人が一酸化炭素中毒や爆風、やけどで死亡した。その２年前に４５８人が亡くなった三井三池炭鉱（大牟田市）の事故に次ぐ炭鉱災害だった。

　◇数年来の要望　市が刻銘板設置

　慰霊碑の背面に設置された刻銘板はステンレス製。「山野炭鉱ガス爆発事故　殉職者」と刻印され、氏名が五十音順に並ぶ。これまで慰霊碑には犠牲者の名が記されておらず、遺族の中には「拝みたくない」と反発する声もあったという。地元住民の数年来の要望を受け、公園を管理する市が設置した。

　遺族会の高齢化で開催されなくなっていた慰霊祭も、刻銘板の設置に伴い、地元住民の主催で再び開かれることになった。市や市議会関係者の出席も促すという。刻銘板の設置を要望していたという地元区長の村岡裕典さん（７４）は「ようやく設置されたので、地元住民や遺族ら関係者で一緒に手を合わせたい」と話した。【岡村崇】