◇大相撲初場所１２日目（２３日、東京・両国国技館）

　◇○霧島（送り投げ）王鵬●

　トップを走る金峰山の２敗目で、優勝争いの行方が見通せなくなってきた。混戦に加わってきたのが、初日から３連敗しながら盛り返している大関経験者の霧島だ。好調の王鵬を巧みにいなして９連勝。金峰山を１差で追っている。

　立ち合い、重い突きで押してきた王鵬に応戦しながら、まわしを狙った。激しい攻防の中で王鵬の左の突きが空を切り、横向きになったところを、すかさず右上手をつかんで後ろを向かせ、俵を伝って逃げる相手を最後は投げ倒した。

　「自分の体（の動き）を信じた」と納得の表情。八角理事長（元横綱・北勝海）は「前に出ているよね。いい時の霧島だ」と評した。

　ちょうど１年前の２０２４年初場所。霧島は綱取りに挑んだが、１１勝４敗でそのチャンスを逃した。翌春場所は初日から４連敗するなど振るわずに５勝１０敗で負け越し。夏場所は首の痛みで途中休場して、大関の座も手放した。

　その後も成績は不安定で、今場所は２２年名古屋場所以来の平幕で迎えた。本人には首の痛みが癒えつつある好感触もあったという。

　だから横綱、大関を相手に喫した３連敗にも「悪い相撲じゃなく、力も出せた」と気落ちせず、浮上の時をうかがっていた。

　３敗の４人のうち、王鵬を除く豊昇龍、霧島、尊富士は幕内優勝経験者だ。１１日目の支度部屋で「（優勝争いは）まだ早い。楽しくやらないと」と話していた霧島はこの日、「残り３番だけに集中したい」。賜杯への本気度は高まってきたように見える。【岩壁峻】