野球の独立リーグ・北海道フロンティアリーグ（ＨＦＬ）の「ＫＡＭＩＫＡＷＡ・士別サムライブレイズ」（北海道士別市）は２３日、日本体育大付属高等支援学校（北海道網走市）３年の工藤琉人（りゅうと）さん（１８）と、２０２５年シーズンの選手契約を結ぶと発表した。

　高校や大学を卒業後も野球を続けたい選手の受け皿となり、国内最高峰のプロ野球（ＮＰＢ）への登竜門の一つにもなっている独立リーグに、硬式野球部がないことが一般的な特別支援学校から進むのは異例。

　工藤さんは「やっと野球ができるんだなっていう楽しみな気持ちが大きい。諦めない人だけが野球選手になれるのだと思った。これから全力で本気の野球がやりたい」と意気込んでいる。

　北海道厚岸町出身の工藤さんは軽度の知的障害があり、地元中学を卒業後に全寮制の高等支援学校に進学した。

　中学まで野球を続け、右投げ左打ちの外野手で、時に投手も務めた。地域の選抜チームに選ばれるなど実績を積んだが、野球部のない支援学校では実戦的な練習はできず、プレーできる日に備え、素振りやシャドーピッチングなどを１人で繰り返すことしかできなかった。

　だが、高校生活最後の夏となった２４年８月、北海道栗山町をメイン会場に、全国の高校３年生が個人で出場する大会に参加し、７試合の出場で打率２割７分８厘、長打率５割、５打点をマーク。その活躍が士別サムライブレイズ関係者の耳に入り、入団が決まった。

　菅原大介球団代表は「プレーをしている時にキラキラ輝いていた。すごく応援されるだろうなと感じた。期待している」と話した。【谷口拓未】