◇陸上　大阪国際女子マラソン（２６日、ヤンマースタジアム長居発着）

　◇小林香菜＝２時間２１分１９秒（２位）

　競歩を思わせる極端なピッチ走法の２３歳が、オリンピアンの背後に一歩、また一歩と近づいていく。にわかには信じがたい逆転劇が繰り広げられた。社会人１年目の小林香菜が驚異の粘りを見せ、日本勢トップの２位。早大時代はマラソンサークルで活動した異色のランナーが、強烈なインパクトを残した。

　１５キロ付近の給水でペースメーカーと接触して一時減速し、中間点を過ぎて先頭集団から脱落。「足がきつくて、『もうしんどいな』の一心だったけど、自分のペースで走っていたら前が見えた」という。

　３５キロ過ぎから猛追し、残り８００メートルでパリ・オリンピック６位入賞の鈴木優花をかわした。自己ベストを３分半以上更新し、フィニッシュ後は「ちょっと実感がなくて、訳が分からない」とうれし涙を流したが、残した記録は確かだ。

　早大時代はマラソンを自由に楽しむため、競走部ではなく「早稲田大学ホノルルマラソン完走会」に所属。市民マラソンなどで実績を積み、自ら売り込んで実業団の大塚製薬に加入した。当初はスピード練習についていけず、河野匡監督は「最初は『本当にそれが全力？』と聞いたほどだったが、とにかくよく練習する。こちらの想像を超えてくるので、常に目標を上方修正してきた」と成長に目を細める。

　型破りな快走で世界選手権の参加標準記録も突破した。「（競技力の）成長に精神面の成長が追いついていないので、もっと気持ちも強くなりたい」。地に足を着けて世界に近づく。【皆川真仁】