◇陸上　大阪マラソン（２４日）

　◇男子　近藤亮太（三菱重工）＝２時間５分３９秒（２位）

　レース終盤、厳しい向かい風と雪に見舞われた。３８キロ過ぎ、海外勢が先頭集団から抜け出したが、近藤亮太は日本選手で唯一、それを果敢に追った。

　４０キロ手前で両足がけいれんして「足は持たなかった」が、「呼吸は最後まで余裕があった」。残り１キロあまりで、ついに先頭に。最後に優勝者に再逆転されたものの、日本代表経験者や箱根駅伝のスターがしのぎを削る中、無欲の２５歳が２位に食い込んだ。

　「２時間８分を目標にしていたので正直びっくり。世界陸上も狙っておらず、３０キロまで余裕を持って走ることだけを考えていた」という。

　長年感じていた長距離適性が、ようやく花開いた。

　陸上を始めた中学時代。８００メートルや１５００メートルでは勝てない相手に、３０００メートルでは不思議と勝てた。「距離が延びれば自分は強くなると勝手に思い込んで……。フルマラソンまで競技を続ければ、意外と勝てるんじゃないかという謎の自信があった」

　長崎・島原高で全国高校駅伝の出場経験はなく、順大では４年時に初めて箱根駅伝に出て１０区で区間１４位。学生時代に目立った実績はなかったが、淡い自信が競技人生を支えた。

　自信が確信に変わったのは、今年１月のニュージーランド合宿。ともに大阪を走った定方俊樹ら経験豊富な三菱重工のチームメートと練習を積み、マラソンのノウハウを吸収できた。「ずっときついけど、突然、楽になる時がある」と定方からもらった言葉を信じ、きつく感じた１０キロから２０キロも先頭集団で耐えた。

　渾身（こんしん）のラストスパートで世界選手権の参加標準記録（２時間６分３０秒）も突破したが、２秒差で優勝はならなかった。「走り負けてしまってすごく悔しい。世界陸上の代表に選ばれることがあればメダル争いをしたい」。自身も驚く快走に、欲も出てきた。【皆川真仁】