大阪市で２４日に開催された大阪マラソン（大阪府、大阪市、大阪陸上競技協会主催、毎日新聞社など共催）で、約３万人が出走した。それぞれのランナーが目標や思いを抱きながら４２・１９５キロを駆け抜けた。

　大阪市の中学校の特別支援学級教諭、杉本広隆さん（４３）もその一人。元自衛官で１３年かけ教員採用試験に合格。普段から支えてもらっている妻（４７）や長男（１５）に感謝の気持ちを持って完走したい――。

　走るのは得意だった。小学生のころはマラソンで常に上位。中学の陸上部では長距離専門だったが、部活で本格的に取り組んだのはその３年間だけだった。

　大学では教師を目指し、教員免許を取得したが、教壇に立つには経験が足りないと思った。「未熟でまだまだ心が弱い」。全く分野の異なる陸上自衛隊に入隊した。

　訓練は厳しかった。長距離走の能力を買われ持続走訓練隊に入るも、自分のことを「不器用」と語る。制限時間内に機械の解体や結合に取り組む練習では最下位。それでも同期は見捨てず、残って練習に付き合ってくれた。

　「支えてもらった人生。今度は自分も支える側になりたい」。約３年務めた自衛隊を辞め、非常勤講師などで教壇に立った。

　年に１度の教員採用試験を受け続けたが、届くのはいつも「不合格」の通知。そんな時に支えてくれたのが妻や長男だった。

　長男は重度の知的障害があり、会話は難しい。ただ、散歩が大好きで杉本さんの手を引っ張って４～５キロを歩くと、とても良い顔になる。陸上部の指導などで家族との時間がとれない中、息子と歩く時間はほっとした。

　なんとか家族のためにも合格したい。やっと１３回目にして念願がかなった。「ほとんど息子のことを任せてしまった妻にも感謝しかない」

　今回、大阪マラソンへの出場は４回目だが、９年ぶり。自身が懸命な姿を見せることで、家族に感謝の気持ちを示そうとした。テーマは「父ちゃん頑張る大作戦」だ。

　走っている最中は時折、顔をゆがませながらも、最後は両手の握り拳を強く上げフィニッシュした。タイムは目標の３時間半を切った。

　家族は大会を見に来られなかったが、杉本さんは「苦しいところで沿道の子どもたちの声援を聞くと、息子の顔が浮かび、なんとか完走できた」と話す。

　「妻と息子に『ありがとう』と伝えたい」

　４２・１９５キロを走り切って完走記念メダルを見つめる「父ちゃん」は、ほほえんでいた。【大坪菜々美】